Il 10 ottobre 2000 si ritira dall'attività agonistica Manuela Benelli, considerata la più famosa e titolata giocatrice di pallavolo della storia italiana. La Benelli nasce il 10 marzo 1963 a Ravenna e gioca per 12 anni nella squadra della sua città con cui vince undici scudetti consecutivi (dal 1980-81 al 1990-91), sei Coppe Italia, un Mondiale per Club e due Coppe dei Campioni. Gioca poi a Roma e a Reggio Emilia, dove vince una Coppa Italia. La Benelli esordisce  in Nazionale  nel 1981, diventandone poi capitana; nel 1989 vince il  bronzo agli Europei. Il suo record di presenze (325) viene eguagliato e superato solamente da Manuela Leggeri nel 2007. La Benelli inizia quindi l'attività di allenatrice.